и однажды, как все добрые люди, пожалел живое.
В мире грез и правды, восходов и снов рождался один из многих и единственный. Как каждый из нас.
ВОЙНА
Скажи тогда, в лихой час, солдатам со Смоленского направления, что деревню Клушино под Гжатском никак сдать нельзя: там мальчонка растет, слава и гордость России, Отечества, Земли, - верю, легли бы, а не сдали деревню. Все бы превозмогли, все бы отдали, а не отступили.
Но кто же знал это? Какой таинственный кудесник мог предсказать?
Думая о войне, о беспощадной ее жестокости, о неизбывном горе, которые принес нам фашизм, нельзя не поставить в вину: могла бы, могла несметная эта беда унести из жизни белобрысого парнишку, будущую славу мира. Как унесла, конечно же, унесла многих и многих - безвинных, безгрешных, едва начинавших любить жизнь - возможных героев, талантов, гениев.
Пресекая жизнь людскую, фашизм никого не щадил. И вечная ему за то ненависть, беспредельное непрощение.
Да, война могла унести Юру, и леденеет сердце при мысли об этом. Но судьба хранит своих избранников.
Вместе с братьями и сестрами щипал мальчуган в оборванной одежке первые травинки по весне, чтобы суп сварить. Плакал бессильно и в ненависти сжимал кулаки, когда фашисты угоняли в неволю брата и сестру, и казалось в отчаянии, они никогда не вернутся, Зоя и Валентин, шагающие по улице под прицелом беспощадных винтовочных дул. Жил в землянке во дворе собственного же дома, а в доме гоготали враги.
Нет ничего печальней, когда страдают дети. Но когда дети страдают вместе со всей страной - печаль эта рождает великую силу.
Ненависть, гнев и воля взрослых пускают корни в детях, рождая надежное продолжение непокоренности.
И в давние века, отступая, ратники готовились к новым боям. Честь Отечества неуступаема, какой бы ценой ни пришлось платить.
Вернулась свобода в Клушино. Среди тех, кто встречал солдат, белобрысый мальчишка.
Он ликовал, как все, и вовсе не думал, что эта победа усталых, небритых солдат отзовется в его сердце спустя годы великой победой страны.
Которую принесет он.
ЖИЗНЬ
Просты факты его юности.
Но непрост их смысл.
Стоит в очереди за хлебом для всей семьи в тяжкие годы после войны. Колет дрова на зиму. Вскапывает огород под картошку. И не забавы ради делается все это, а по житейской нужде.
Не страшится работы, самых простых дел и трудится не с натугой, а весело, в охотку. Он просто не знает, что можно жить без этого. Прекрасное незнание... И знает, что без этого нельзя. Прекрасное знание!
Это оно привело к раннему мужанию, к недетской зрелости. После шестого класса, как ни уговаривали учиться дальше, уехал в ремесленное училище, далеко от дома, и профессию избрал мужскую - литейщик.
Точно играет судьба с нашим героем. Точно нарочно сбивает его с прямой тропы.
Только так ли? А может, ведет она его по самой короткой и самой верной дороге?
Дорога эта не усеяна обещаниями, она как будто ведет в другую сторону, и все же, все же ничего не случается неспроста, когда речь идет о пути героя.
Ремесленное окончил отлично, послали в Саратов, в индустриальный техникум, - все по той же литейной специальности, Записался в аэроклуб.
В детстве выпал такой случай. Прямо под Клушином немцы сбили наш самолет. Летчик успел выпрыгнуть. И тогда на земле к нему сел другой наш летчик. Забрал друга в кабину, они улетели.
Как взрыв, как самое яркое впечатление, снова и снова выбрасывала память эту картину. Он видел ее во сне, закрыв глаза, видел, восхищаясь опять и опять мужеством и силой дружбы.
Может, от той истории берет начало Юрина тяга в небо? А может, от облаков, которые влекут неведомой силой, как влекут они в свои объятия птиц, привольно размахнувших крылья?
Помните? Среди людей есть племя тех, кого не отличишь от остальных. Эти люди думают о небе всегда. Они такие же, как мы. Но другие.
ЛЕТЧИК
Что он чувствовал, там, в небе?
Радость? Восторг? Упоение?
Пожалуй. Только в нашем герое удивительно сплелось это - земное и небесное.
Жил небом, но ради неба не бросил техникум: получил специальность, диплом. И даже не для дела окончательно выбрал небо, а для товарищей, для друзей: неловко их бросать.
Аэроклуб - хорошо, хотя все-таки и любительство.
Профессия